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Pleins feux sur
l'Asie Centrale
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Les chaînes de montagne couvrent une vaste superficie de l'Asie Centrale. Les montagnes de l'Asie Centrale sont souvent considérées comme partant du plateau Pamir au Tadjikistan et en Afghanistan. Puis, elles s'étendent vers le nord-est pour couvrir le système Altaï, à la limite de la frontière de la Fédération de Russie. A une extrémité climatique, les montagnes comprennent des plateaux désertiques au sud-ouest qui peuvent voir la température monter à 50°C. A l'autre extrémité, se trouve la toundra de l'Altaï, où les températures peuvent chuter à moins 62°C. Entre les deux règne toute la gamme de microclimats du subtropical au subarctique, qui émaillent les profondes vallées et gorges des montagnes de l'Asie Centrale, et leurs cimes imposantes et hauts plateaux. Cette diversité de climats et de terrains a donné naissance à une pléthore d'écosystèmes uniques en leur genre.
Qui a besoin des montagnes d'Asie Centrale
Appartenant à une des dizaines de groupes ethniques et linguistiques, les millions d'habitants des montagnes de l'Asie Centrale sont, dans leur grande majorité, pauvres et ruraux. La plupart vivent dans les plaines et les vallées, où ils pratiquent l'agriculture intensive, essentiellement de céréales et de coton. Ils font paître également de grands nombres d'animaux en particulier des moutons- qui montent des zones de plaine sur les pentes douces. La population est plus dense à la base du Pamir et sur les nombreux contreforts occidentaux du Tien Shan, notamment l'Altau et l'Alai.
Les communautés locales comme les villes des terres basses éloignées bénéficient tous de l'eau et des autres ressources des montagnes de l'Asie Centrale. Les grands bassins versants fournissent de l'eau pour la boisson, pour l'irrigation et pour l'industrie, ainsi que pour l'énergie hydroélectrique tirée du nombre croissant de barrages. Le charbon, le fer, le plomb, l'argent et le zinc extraits du Tien Shan sont importants pour plusieurs économies nationales; tandis que l'Altaï tire une grande partie de ses revenus de l'industrie et des activités extractives de divers minéraux -or, argent, mercure, fer, plomb, zinc et cuivre. L'Altaï mongolien a peu d'agriculture; et les industries n'ont guère été développées. Le tourisme est un secteur en plein essor dans les montagnes de l'Asie Centrale.
