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l'Afrique de l'Est
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Encerclant la Vallée du Grand Rift, les montagnes d'Afrique de l'Est s'étendent des hauts plateaux éthiopiens au nord à la Tanzanie au sud. Elles forment une corolle autour d'un plateau de haute altitude, avec le massif du Ruwenzori à son extrémité occidentale et un cortège de montagnes indépendantes à l'est avec la chaîne de l'Arc oriental. Sur le plateau et pénétrant dans les Mts Ruwenzori se trouvent les Grands Lacs, qui comprennent le lac Tanganyika, le lac Albert, le lac Edouard, le lac Kivu et, surtout, le lac Victoria.
Les montagnes d'Afrique de l'Est ont un climat beaucoup plus rigoureux et humide que les terres environnantes. De nombreuses cîmes sont enneigées et les précipitations peuvent être élevées, en particulier dans l'Arc oriental et le Ruwenzori où elles peuvent dépasser 3 000 mm par an. L'Arc oriental renferme des zones riches en flore et en faune, tandis que l'on trouve de denses forêts afro-alpines dans le Ruwenzori. Les hauts plateaux d'Éthiopie ont été presque entièrement dénudés de leurs forêts originales.
Qui a besoin des montagnes d'Afrique de l'Est?
Les montagnes d'Afrique de l'Est font vivre des dizaines de millions de personnes appartenant à de nombreux groupes ethniques et linguistiques, en leur offrant des moyens d'existence, un habitat et de l'énergie. La population de la sous-région d'Afrique de l'Est est à prédominance rurale – dans certains pays, plus de 90 pour cent – et une grande partie vit dans ou sous les montagnes. Les habitants sont en majorité pauvres et dépendent des montagnes pour le pâturage et les terres agricoles, l'eau pour la boisson et l'irrigation, le bois de feu, et les revenus tirés des produits forestiers comme les plantes médicinales. On trouve plusieurs grandes villes dans les plaines.
Les montagnes sont vitales non seulement pour l'Afrique de l'Est. Elles sont la source d'eau pour un grand nombre de fleuves d'une importance capitale, comme le Congo, l'Ubangi et le Nil, qui alimentent en eau douce et en énergie hydroélectrique des millions de personnes. Les montagnes tirent également des recettes d'exportation des cultures de rente, en particulier du café et de l'extraction de diamants, d'or et d'autres minéraux. Le tourisme, en particulier l'alpinisme, a fourni des revenus aux communautés montagnardes de l'étranger.
