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l'Europe
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Les Alpes, les Carpates, le Caucase et l'Oural sont les principaux systèmes montagneux qui dominent les immenses plaines d'Europe. Partant pratiquement de la Riviera méditerranéenne, les Alpes traversent huit pays pour finir en Autriche et en Slovénie. Le terme “Alpes” identifie aussi bien les vertes collines et les vallées profondes que les sommets enneigés en dents de scie. Les Carpates boisées sont une prolongation des Alpes. Elles forment un pont naturel entre l'Europe de l'Ouest et de l'Est, à cheval sur sept autres pays de la République tchèque à la Roumanie.
A la frontière orientale de l'Europe, les montagnes du Caucase enjambent plusieurs pays, de la Mer Noire à la Mer Caspienne. Elles renferment une concentration unique de flore et de faune, qui leur a valu la désignation de point chaud de biodiversité. L'Oural se déploie sur 2 400 km- de la toundra arctique en Fédération de Russie aux déserts au nord de la mer Caspienne- constituant la frontière traditionnelle entre l'Europe et l'Asie.
Qui a besoin des montagnes d'Europe
De vastes territoires densément peuplés du continent européen — y compris certaines des communautés les plus riches du monde — tirent des ressources et des revenus des montagnes. Des millions de personnes de multiples groupes ethniques et linguistiques habitent les montagnes et leurs zones environnantes. Elles vivent dans des zones rurales, mais aussi dans de nombreuses villes comme Genève, Zürich, Munich, Tbilissi, Erevan, Bakou et Yekaterinburg.
Les communautés rurales sont surtout concentrées dans les plaines et les vallées. L'été, le bétail va paître dans les zones d'altitude. Dans les Carpates et le Caucase, la plupart des habitants vivent d'agriculture. Dans les Alpes, l'agriculture est essentiellement à caractère commercial.
Si le tourisme est un secteur extrêmement rentable dans toutes les chaînes de montagne d'Europe, il l'est d'autant plus pour les Alpes. D'autres industries importantes sont les activités d'extraction minière dans l'Oural et les Carpates, et les industries, l'exploitation forestière, et la transformation des métaux et du pétrole dans l'Oural. Le Caucase est une source importante de recettes pétrolières.
Les montagnes d'Europe sont également la source de fleuves fondamentaux pour la vie dans la région : le Rhin, le Rhône, le Pô, le Danube et la Volga, pour n'en citer que quelques-uns. Leur eau est vitale pour la boisson, pour l'irrigation, l'industrie et l'énergie hydroélectrique.
