Altitude

Les 20 pays ayant le plus fort pourcentage de zones montagneuses sont: Andorre, Liechtenstein, Bhoutan, Lesotho, Tadjikistan, Kirghizstan, Suisse, Macédoine, Liban, Rwanda, Arménie, Népal, Géorgie, Bosnie-Herzégovine, RDP du Laos, Swaziland, Turquie, Autriche, Albanie, Slovénie.

Zones d'altitude: d'après un inventaire cartographique, 48 pour cent de la superficie terrestre totale de la planète se trouve à 500 m au-dessus du niveau de la mer; 27 pour cent à plus de 1 000 m; 11 pour cent à plus de 2 000 m; 5 pour cent à plus de 3 000 m; et 2 pour cent à plus de 4 000 m. Ces statistiques donnent une certaine idée des zones de montagne.

Geographie

Les montagnes couvrent environ 25 pour cent de la surface émergée de la planète.

Seulement 20 km séparent la plus profonde fosse océanique du plus haut point au-dessus du niveau de la mer, le sommet de l'Everest.

Toutes les montagnes du monde dépassant 7 000 m d'altitude sont en Asie, et les 14 sommets de plus de 8 000 sont situés dans la grande chaîne de l'Himalaya qui s'étend en bordure méridionale du Plateau du Tibet.

Le continent africain couvre environ 20 pour cent de la superficie émergée de la terre. Environ la moitié des pays d'Afrique renferme des montagnes qui ont des problèmes de terres abruptes, et environ 10 pour cent (3 millions de km2) de l'Afrique est classée comme hautes terres, terres de montagne ou terrains en pente raide.

Les Andes s'étendent sur 7 250 km de long.

Climat

Les environnements de montagne comprennent à la fois la zone la plus humide de la planète – Charrapunji en Inde, avec 12 mètres de précipitations par an – et la plus aride – le Désert d'Atacama au Chili, qui n'a pas vu la pluie depuis 27 ans.

S'il existe un lien inversement proportionnel entre la température et l'altitude, il n'y a pas de valeur constante pour la baisse de température par unité d'altitude (gradient vertical de température). Dans les Alpes, à mesure que l'on grimpe de 1000 m, la température diminue de 4,0 °C en janvier, tandis qu'en juillet, le gradient thermique vertical est de 6,25 °C. Dans la zone équatoriale de l'altiplano péruvien, les gradients de température sont très élevés -10,5°C par 1000 m durant la saison froide et 12,5°C par 1 000 m durant la saison plus chaude.)

Eau

Jusqu'à 80 pour cent de l'eau douce de la planète vient des montagnes.

Biodiversité

Environ 20 plantes assurent 80 pour cent des besoins alimentaires de l'humanité. Six d'entre elles -le maïs, les pommes de terre, l'orge, le sorgho, les pommes et les tomates, sont originaires des montagnes. Sept autres (blé, riz, haricots, avoine, vigne, oranges et seigle) se sont acclimatées dans les montagnes et leur évolution porte à la naissance de nombreuses variétés différentes.

Le Népal a plus de 2 000 variétés indigènes de riz, dont le célèbre riz aromatique Basmati.

Les agriculteurs andins peuvent planter jusqu'à 50 variétés différentes de pommes de terre (il en existe en tout 200 variétés).

Gens

En 2000, la FAO a estimé le nombre total de montagnards à 718 millions de personnes, dont 625 millions vivent dans les pays en développement et en transition.

Environ 12 pour cent de la population mondiale vit en montagne, mais plus de 50 pour cent est directement ou indirectement tributaire des ressources de la montagne.

Tourisme

Le tourisme de montagne est une source principale de revenu dans de nombreuses régions montagneuses du monde, mais comporte également des coûts pour l'environnement. Il constitue entre 1 et 20% du tourisme mondial (70-90 milliards de dollars EU par an), et joue un rôle important dans les économies nationales.

Ce n'est qu'en 1950 que le Népal a ouvert ses portes aux visiteurs étrangers, et les premiers explorateurs et alpinistes n'ont pas tardé à arriver. La région a été le point de mire du monde entier en 1953, lors de l'ascension de l'Everest par Edmund Hillary et Tenzing Norgay. Néanmoins, en 1960, les visiteurs étrangers n'étaient encore que vingt. En 1964, une petite piste d'atterrissage a été construite dans la région, ouvrant la voie au tourisme. Depuis lors, les nombres de visiteurs n'ont fait qu'augmenter et on en compte désormais chaque année quelque 25 000 dans la région.

Pauvreté

Quelque 80 pour cent des montagnards vivent en dessous du seuil de pauvreté.

Faim

Pas moins de 245 millions de montagnards ruraux des pays en développement et en transition pourraient être exposés ou déjà touchés par la faim.

Conflit

En 1999, sur 27 grands conflits armés au monde, les régions de montagne ont été le théâtre de 23 d'entre eux.

En l'an 2000, sur 81 pays bénéficiaires d'une aide d'urgence du Programme alimentaire mondial (PAM), 52 étaient des pays montagneux.