L'Indonésie compte plus de 500 montagnes, dont 129 volcans (qui représentent 13 pour cent des volcans de la planète). Les ressources naturelles sont abondantes dans les zones montagneuses des îles, où il n'y a guère de possibilités de colonisation compte tenu de la difficulté de cultiver la terre. La plupart des zones de montagne ont des écosystèmes particuliers et constituent des aires protégées sous la forme de parcs nationaux, de réserves forestières, de zones exposées aux catastrophes et de bassins hydrographiques. Les montagnes de Sumatra, de Kalimantan et des Célèbes renferment de riches gisements minéraux, comme l'or et l'argent, ainsi que d'importantes sources d'énergie. Dans les zones de plus faible altitude se trouvent de nombreuses infrastructures comme les barrages qui contrôlent l'écoulement de l'eau dans les plaines et produisent l'électricité.
Ces zones de haute altitude sont caractérisées par un climat frais, des versants abrupts et de fortes précipitations. Les glissements de terrain, les incendies et les éruptions volcaniques sont également fréquents dans ces régions, et la dégradation des sols s'est traduite par de nombreuses inondations dans les plaines- et qui ont causé, ces dernières années, bien des ravages à de nombreuses villes d'Indonésie.
La plupart des parcs nationaux d'Indonésie sont désormais en péril, car des vastes étendues d'écosystèmes montagneux et forestiers ont subi l'assaut d'une intervention humaine anarchique : activités extractives, coupe illicite et activités horticoles qui portent atteinte à l'environnement, mais aussi l'impact des usines hydro-électriques, de lotissements résidentiels qui ne respectent pas les règles de conservation, ainsi qu'un développement touristique non réglementé. Une stratégie nationale de mise en valeur durable des montagnes est nécessaire pour rétablir la biodiversité et réguler l'exploitation de ces zones par l'homme. Les communautés de montagne ont également besoin d'être aidées pour maintenir en vie leurs traditions et leur culture. Les habitants de la montagne sont pauvres, ce qui les porte à ne pas exploiter les ressources naturelles de façon rationnelle et durable. Les infrastructures- routes, services de santé et enseignement- font cruellement défaut.
L'ONG Fondation Nawakamal envisage une série de projets communautaires dans les zones de montagne pour promouvoir des stratégies d'aménagement du territoire interdisciplinaires (forêts, environnement et montagnes) portant sur la sensibilisation, le renforcement des capacités et la mise au point d'une base de données sur les connaissances indigènes et les questions écologiques. Konservasi Alam Nusantara (KONUS) est une autre ONG dont les programmes sont ciblés sur la mise en valeur durable des écosystèmes de montagne en Indonésie.
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